Les soldats dans la Bataille du Mans: les mobilisés, soldats improvisés
Le gouvernement de la défense nationale mobilise tous les célibataires ou veufs sans enfants de 21 à 40 ans le 29 septembre et crée une garde nationale mobilisée dans chaque département le 11 octobre. Ces soldats mal armés, mal vêtus, ne reçoivent qu’une instruction militaire sommaire.
Victor Leguicheux, notaire, mobilisé de la Mayenne
Originaire de Sainte-Suzanne, il s’engage comme lieutenant dans les mobiles de la Mayenne. Sa compagnie est composée uniquement d’hommes de son canton et d’après son témoignage, “”de vieux officiers ayant oublié la vie militaire et peu désireux d’y rentrer, d’anciens sous-officiers ne connaissant autre chose que la théorie, grossier et maladroits, mais séduits par la perspective de l’épaulette”. Le bataillon subit des pertes importantes dont 50 varioleux, évacués dans les ambulances vers un hôpital. Cette maladie emporte un bon nombre de soldats en moins de 24h. Son bataillon ne combat pas au Mans mais participe à la bataille devant Alençon, à Fyé et La Hutte le 15 janvier 1871.

Paul Planche, mobilisé de la Sarthe

Né au Mans le 5 mars 1843 il habite près du pont Gambetta alors appelé pont Napoléon. Il ouvre une maison de commerce Rue Napoléon juste avant la guerre de 1870. Appelé le 24 octobre 1870 au sein du premier bataillon de garde mobilisé sarthois, appelé ironiquement « les vieux gars » par les gens du pays.
Dans son Journal d’un Mobilisé de la Sarthe à l’Armée de la Loire, il évoque les marches et contre-marches incohérentes vers Connerré, pour cette unité qui n’est pas engagée dans le combat:
Nous étions fiers d’avoir été choisis pour une semblable mission. Hélas! Il ne nous a pas été donné de pouvoir la remplir.
Le déplacement de ces bataillons composé d’hommes sans entraînement, mal armés et sans uniforme réglementaire a cependant servi à gêner sa marche de l’armée prussienne vers Le Mans.
Le commandant F. Guilbaud, mobilisé d’Ille-et-Vilaine

« Nous ne partions peut-être pas tous avec enthousiasme, les fruits de la guerre sont amers, mais tous sans crainte et avec un sentiment solide, celui de faire son devoir. », écrit-il dans ses souvenirs publiés en 1881. Il rejoint le 1er bataillon de la 4e Légion des mobilisés d’Ille-et-Vilaine de Redon qui arrive au camp de Conlie le 23 novembre 1870. Les journées sont occupées par les corvées et quand le temps le permet, par l’entraînement, sans armes qui manquent dans ces régiments improvisés. Celles-ci ne leur seront données que la veille du départ vers Le Mans le 7 janvier : des fusils à piston et de plusieurs calibres en très mauvais état. 30% selon lui sont inutilisables.
Postés au sud du Mans, à la Tuilerie, près de l’actuel Tertre rouge, ils seront accusés de s’être débandés devant l’ennemi. En réalité le 11 janvier, à la nuit tombée, les coups de feu cessent. Les hommes se réfugient dans des tranchées pour la nuit, estimant que le combat ne reprendra que le lendemain. Les compagnies à droite
avaient battu en retraite, parce que les chasseurs à pied et les troupes de ligne, officiers en tête, qui seuls venaient de traverser leurs rangs, leur avaient dit en passant : « En retraite ! » et elles ne voyaient et ne pouvaient voir qu’eux et encore en passant et sans trop les reconnaître.
Quant les Prussiens prennent la Tuilerie, plus personne, en réalité de la défendait. La position ne sera pas reprise, malgré de nombreuses attaques… La ville est prise et l’ordre de retraite donné par Chanzy le 12 janvier au matin.
Émile de Kératry et l’Armée de Bretagne
Issu d’une vielle famille bretonne, Emile de Kératry a déjà une longue carrière militaire, politique et administrative en 1870. À 38 ans, il est nommé préfet de police de Paris par le gouvernement républicain qui fait confiance à ce député libéral du Finistère (élu en 1869) qui s’est opposé à l’autoritarisme de l’empire. Il propose d’ailleurs la suppression de la préfecture de police et le rattachement des services à divers ministères. Il démissionne le 11 octobre et est envoyé en mission pour obtenir l’aide de l’Espagne, sans succès. À son retour, fort de son expérience d’officier qui a combattu en Crimée et lors de l’expédition du Mexique, il plaide auprès de Gambetta la création d’une armée réunissant les soldats des départements bretons. Gambetta le nomme général par décret le 22 octobre. Kératry choisit d’établir un camp de 500 ha à Conlie pouvant accueillir 50.000 hommes. De fait, jusqu’à 60.000 mobilisés vont y séjourner entre novembre 1870 et janvier 1871. Comme tous les régiments de mobilisés, les Bretons manquent de tout : encadrement, formation, uniformes et surtout d’armes. Ils sont en revanche bien nourris. Mais les intempéries transforment rapidement le camp en une ville de boue (« kerfank »). La fièvre typhoïde et la variole se déclarent : 143 hommes vont décéder de la variole dans le camp.
Kératry supplie le ministère de la guerre de lui fournir des fusils qui n’arrivent pas. Gambetta se méfiait-il de cette armée issue de départements monarchistes ? Le sujet a fait débat au sein du gouvernement de la défense nationale. Mais la pénurie d’armes concerne tous les régiments créés dans l’improvisation à l’automne 1870 et les problèmes d’intendance ont accru cette défaillance dans un espace réunissant autant d’hommes. Le 27 novembre 1870, Emile de Keratry informe Gambetta qu’il démissionne de ses fonctions. La situation sanitaire s’aggravant, Gambetta finit par ordonner l’évacuation des bataillons non armés. Le camp de Conlie commence à être évacué mi-décembre. Parmi les mobilisés bretons réunis, 9 à 10.000 sont dépêchés sur Le Mans et participeront à la bataille du Mans. Certains postés au sud, avec des armes défaillantes, près du Tertre rouge, sont surpris par les Prussiens qui dès lors s’emparent de la ville. D’autres participent à la charge héroïque d’Auvours sous les ordres du général Gougeard. Deux dépêches annoncent ces faits, mais seule la première est diffusée dans le pays, laissant croire que la défaite est due aux Bretons. Cette mention a longtemps suscité en Bretagne une défiance envers Gambetta et la république. Kératry, malgré plusieurs candidatures, ne fut pas réélu. Il fut préfet de Haute-Garonne puis des Bouches du Rhône en 1871 et 1872, se déclarant « républicain conservateur » et s’opposant aux républicains radicaux et aux révolutionnaires.
Texte: Stéphane Tison et étudiant.es de Le Mans Université
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Anne Baillot (December 27, 2020). Les soldats dans la Bataille du Mans: les mobilisés, soldats improvisés. Guerre franco-allemande / Deutsch-Französischer Krieg 1870/71. Retrieved February 9, 2025 from https://doi.org/10.58079/pdv8
Merci de rétablir la vérité sur l’affaire de la Tuilerie. Vous montrez que la panique des mobilisés est loin d’être clairement établie. Cette position n’était pas défendue; C’est ce que montre d’ailleurs le lieutenant Alwrod en 1912 dans son livre sur la bataille du Mans. Votre travail fait honneur à la mémoire des Bretons.